“傳統(tǒng)的海盜角色，甚至幾乎所有好萊塢男星飾演的角色都是靠俊朗的外表和強壯的體格吸引觀眾的，但杰克船長恰恰相反，他只是耍耍小聰明，甚至還有些娘娘腔。”加州大學洛杉磯分校的電影史學教授喬納森·昆茨試圖解釋杰克船長為何廣受歡迎，“在新千年里，男性權威主義已經得到質疑和挑戰(zhàn)。杰克船長這個角色的成功就是例證。”《加勒比海盜2：亡靈寶藏》(以下簡稱《亡靈寶藏》)上映的2006年，杰克船長成為了最受歡迎的萬圣節(jié)裝扮，超過40%的美國人在這個晚上選擇了海盜裝。和他的影迷一樣，德普自己也瘋狂地迷戀著這個角色。在拍攝《致命伴旅》和《朗姆酒日記》期間，德普不止一次地表達對繼續(xù) “海盜生涯”的熱盼。“在杰克船長身上，我看到了無盡的可能性。那種放任自流的感覺就像解放了身體的某些部分，”德普在接受《今夜娛樂》的采訪時說，“如果我覺得他的使命完成了，我就會把海盜帽掛在衣架上，默默走開。但現(xiàn)在我覺得還有很多樂子可以尋找。”

　　杰克船長造型上的雌雄莫辨，以及性格上的模棱兩可，或許也是它在流行文化中成功的關鍵。大眾文化研究的著名學者約翰·菲斯克稱這種角色提供了“互文性”，即“不同的觀眾可以利用這種模糊，對文本做出不同的解讀”。“這種解讀讓他們產生了自己的意義，和一種違背傳統(tǒng)社會權力的快樂。”約翰·菲斯克進一步解釋了流行文化里這種“反文化”現(xiàn)象。

　　廣為人知的是，迪士尼高層曾對德普的表演非常不滿。時任迪士尼CEO的邁克爾·艾斯納甚至公開稱“德普會毀了這部電影”。德普還接到過迪士尼高層的電話，詰問他是不是同性戀。德普的回應也相當 “杰克·史派羅”：“難道你不知道我之前演的角色全都是同性戀嗎？”結果，2003年的《加勒比海盜：黑珍珠的詛咒》(以下簡稱《黑珍珠的詛咒》)幫助迪士尼收獲了6.5億美元的票房。而在此之前,迪士尼還沒有一部非動畫電影長片的票房超過三億美元。三年后，第二部《亡靈寶藏》的票房更是突破了十億美元。

　　從某種意義上來說，杰克·史派羅這個角色的塑造很大程度上源自德普自己。用德普的話說，成功的票房成績讓他“就像有了執(zhí)照一樣”可以按自己的意愿來表演。他提議為杰克船長嵌上金牙齒，畫上眼影，讓角色看上去更像一個流浪者。他還從滾石樂隊的傳奇吉他手基思·理查茲那里學來一招——在杰克·史派羅的發(fā)髻掛上戰(zhàn)利品作為裝飾。

　　酷愛讀書的德普還不忘從自己的閱讀中為角色尋找靈感。杰克·史派羅船長最著名的那句臺詞——“現(xiàn)在，向地平線航行。”正來源于此。法國遠洋航海家伯納德·摩特歇在《一個海洋游民的世界》一書里提到，地平線是每一個航海者的終極目標。“那太對了！太對了！讀到這句話的時候我想。”德普回憶起當時的情景，“我馬上打了個電話給杰瑞(制片人)說，‘嘿，我找到了句臺詞！’杰瑞一開始說，這臺詞不行。過了四十五分鐘，他又打電話告訴我，‘就是它了！’。”

約翰尼·德普

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　　相比化妝和臺詞，德普對這個角色的最大貢獻莫過于將杰克船長和七十年代的搖滾歌星聯(lián)系起來。