服裝設(shè)計屬于工藝美術(shù)范疇，是實用性和藝術(shù)性相結(jié)合的一種藝術(shù)形式。設(shè)計（Design）意指計劃、構(gòu)思、設(shè)立方案，也含有意象、作圖、造型之意，而服裝設(shè)計的定義就是解決人們穿著生活體系中諸問題的富有創(chuàng)造性的計劃及創(chuàng)作行為。它是一門涉及領(lǐng)域極廣的邊緣學(xué)科，和文學(xué)、藝術(shù)、歷史、哲學(xué)、宗教、美學(xué)、心理學(xué)、生理學(xué)以及人體工學(xué)等社會科學(xué)和自然科學(xué)密切相關(guān)。作為一門綜合性的藝術(shù)，服裝設(shè)計具有一般實用藝術(shù)的共性，但在內(nèi)容與形式以及表達(dá)手段上又具有自身的特性。
服裝所具有的實用功能與審美功能要求設(shè)計者首先要明確設(shè)計的目的，要根據(jù)穿著的對象、環(huán)境、場合、時間等等基本條件去進(jìn)行創(chuàng)造性的設(shè)想，尋求人、環(huán)境、服裝的高度諧合。這就是我們通常說的服裝設(shè)計必須考慮的前提條件——T．P．O．原則。 T．P．O．三個字母分別代表Time（時間）、Place（場合、環(huán)境）、Object（主體、著裝者）。