1993年第43屆“世界小姐”比賽，由于種種原因，潘濤錯失良機。經(jīng)過一年多的沉默與期待，她毅然決定參加1994年“世姐”大賽。參加“世姐”競選的條件是17歲至25歲的未婚女性、全國選美冠軍。由于中國沒有新的選美冠軍誕生，潘濤仍然具有參賽資格。無論世人與同胞如何評價如何看待她的選擇，無論前面有多少風險多少坎坷，她決心成為新中國女性第一個競爭“世姐”的美麗使者。這時，潘濤已變得義無反顧。
艱辛曲折的選美之旅
第44屆“世界小姐”評選活動定于1994年11月27日在南非著名旅游度假勝地太陽城舉行。
在比賽報到截止前15天，潘濤才收到總部設(shè)在倫敦的世界選美組織發(fā)出的正式邀請信。幾乎所有國家競選“世姐”的選手都有一個龐大的專門機構(gòu)代理其一切事務(wù)，而以“東方小姐”個人名義參賽的潘濤卻只能靠自己在短短15天之內(nèi)辦好出國手續(xù)(并獲得數(shù)目可觀的資金支持)，這幾乎是絕無可能的。
費盡周折籌集到資金之后，潘濤立即飛抵北京辦理出國簽證。由于中國和南非尚未建立外交關(guān)系，英國大使館聞知潘濤去參加“世姐”競選，破例當天即為她辦好簽證，而一般則需要8個星期。節(jié)外生枝，潘濤的隨行翻譯因沒有因私護照出境卡而無法通過海關(guān)。潘濤無奈，只好為翻譯急辦旅游護照出境，然而她的機票日期已等不及翻譯的旅游護照辦好，她毅然決定先到香港，再等翻譯過境。
潘濤去訂購10月末飛南非約翰內(nèi)斯堡的機票，不料連11月中旬的機票也已售完，而沒有機票，香港海關(guān)不會放行。這無疑等于取消了潘濤的參賽機會，更使她為此行所付出的無數(shù)努力付之東流。幸運的是，潘濤意外等到一張香港起飛，經(jīng)臺灣、新加坡到約翰內(nèi)斯堡的退票。然而，驚喜異常的潘濤很快又面對新的麻煩：海關(guān)限定出境攜帶美元的數(shù)量，辦信用卡又來不及，她只好麻煩朋友將人民幣兌換成外幣的旅行支票。
翻譯匆匆抵達香港時正逢周末，潘濤只好麻煩南非駐香港工作人員傳呼簽證官，請求破例為她的翻譯辦理去南非的簽證。辦理簽證的小姐得知潘濤此行目的之后，立即從家中趕來，20分鐘就辦理了簽證，還送給潘濤許多介紹南非的資料。異鄉(xiāng)遇到陌生人的友善幫助，讓她十分感動。
盡管潘濤為趕赴南非已忙得焦頭爛額，但世界選美組織的一位英籍官員已經(jīng)對她的一再拖延大為光火，表示“用最大的容忍程度去理解”，他怎能想到涉世不深的潘濤事無巨細都要靠自己一個人去面對去處理。幾經(jīng)周折換好機票的潘濤仍然來不及從精神與身體的疲憊中稍作喘息，她還要為自己做最后一項而且是至關(guān)重要的工作：準備參賽服裝。
潘濤原準備在香港租用服裝，所以動身前只帶了兩套衣服。令她始料不及的是，在香港租服裝不僅要幾萬港幣按金，而且只能租三五天，她需要至少20天!沒有稱心如意的服裝，這對參加“世姐”競選來說簡直不可思議，恐怕在參加過“世姐”大賽的幾千名各國佳麗中也是絕無僅有荒唐可笑的。
這時的潘濤卻只有黯然以對。服裝對于人的作用并不是絕對的，回想?yún)⒓印鞍不招〗恪焙汀皷|方小姐”比賽，她并不是完全憑服裝展示自己，這一次她依然自信用智慧、氣質(zhì)和風度與異國姐妹一爭高低。而后來的經(jīng)歷使她深感此時的想法是多么天真，然而，這畢竟也是無奈的天真。
1994年10月29日，潘濤與翻譯在香港登上了飛往約翰內(nèi)斯堡的飛機。剛剛過去的20幾天，在她的人生經(jīng)歷中已成為一段極不尋常的時間。她在后來回憶那些日子時感慨萬千地說：“每天恨不得要打100多個電話，同時要做無數(shù)事情，擔憂、焦慮、煩躁、絕望。那些天我一下子瘦了幾斤，簡直骨瘦如柴，惟一值得欣慰的是我沒有動搖?！笔堑模藵龥]有失望、沒有牢騷、沒有抱怨任何人和事，她憑借自己微薄之力，借助朋友們的真誠援手，終于實現(xiàn)了她的夢想———走向太陽城。